Gustav Mahler

Gustav Mahler (Kališt?, Bohemia, actualmente República Checa, 7 de julio de 1860 - Viena, 18 de mayo de 1911) fue un compositor y director de orquesta bohemio-austriaco. Sus composiciones se encuentran entre las obras post-románticas más importantes.

uno de los más importantes directores de orquesta y de ópera de su momento, pero después se ha reconocido como uno de los compositores post-románticos más importantes —un logro admirable para alguien cuya madura creatividad se concentró en sólo dos géneros: la canción y la sinfonía—. Además de sus nueve sinfonías terminadas, sus principales obras son los ciclos de canciones Lieder eines fahrenden Gesellen (Canciones del camarada errante) y Kindertotenlieder (Canciones de los niños muertos), así como la síntesis de sinfonía y ciclo de canciones que es Das Lied von der Erde (La canción de la Tierra).

Uno de los músicos que anuncian y presagian en su obra de manera más lúcida y consecuente todas las contradicciones que definirán el desarrollo del arte musical a lo largo del siglo XX.

Aunque como intérprete fue un director que sobresalió en el terreno operístico, como creador centró todos sus esfuerzos en la forma sinfónica y en el lied (canción de cámara), e incluso en ocasiones conjugó en una partitura ambos géneros. Él mismo advertía que componer una sinfonía era «construir un mundo con todos los medios posibles», por lo que sus trabajos en este campo se caracterizaban por una manifiesta heterogeneidad, por introducir elementos de distinta procedencia (apuntes de melodías populares, marchas y fanfarrias militares, entre otros) en un marco formal heredado de la tradición clásica vienesa. Esta mezcla, con las dilatadas proporciones y la gran duración de sus sinfonías, y con el empleo de una armonía disonante que iba más allá del cromatismo utilizado por Wagner en su Tristán e Isolda, contribuyeron a generar una corriente de hostilidad general hacia su música, a pesar del decidido apoyo de una minoría entusiasta, entre ella los miembros de la Segunda Escuela de Viena, de los que Mahler puede considerarse el más directo precursor.

Su revalorización, al igual que la de su admirado Anton Bruckner, fue lenta y se vio retrasada por el advenimiento del nazismo al poder en Alemania y Austria: por su doble condición de compositor judío y moderno, la interpretación de la música de Mahler fue terminantemente prohibida. Sólo al final de la Segunda Guerra Mundial, y gracias a la labor de directores como Bruno Walter, Otto Klemperer y Leonard Bernstein, sus sinfonías empezaron a hacerse un hueco en el repertorio de las grandes orquestas.

Biografía

Infancia

Gustav Mahler nació en Kališt? (en alemán Kalischt), una pequeña aldea bohemia perteneciente al Imperio Austrohúngaro (actualmente en la República Checa), el 7 de julio de 1860. Fue el segundo de quince hijos de Bernhard Mahler y Maria Hermann, un humilde matrimonio judío. Nueve de sus hermanos murieron durante la infancia. Esto tendría un efecto decisivo en la personalidad y la obra de Mahler, a quien la muerte pareció perseguir durante toda su vida.

Su padre, un posadero judío, tenía reputación de violento. Solía agredir a su mujer e hijos. Asimismo, era un hombre bastante ambicioso, por lo que pocos meses después del nacimiento de Gustav trasladó a su familia a la ciudad de Jihlava (en alemán Iglau) en busca de fortuna y mejores oportunidades para sus hijos. Encuentran alojamiento como inquilinos en la primera planta de la casa número 265 de la calle Brtnická.

Desde pequeño, Mahler solía sumergirse en su propio mundo, alejado de la realidad y los problemas cotidianos. Posiblemente la muerte prematura de varios de sus hermanos, así como el carácter agresivo de su padre, que ejercía un poder dictatorial y neurótico sobre su mujer y sus hijos, provocaron que la infancia de Gustav quedase marcada para siempre por el dolor. Sin embargo, no todo fue doloroso en esa etapa de su vida. Adoraba a su madre, en quien debió encontrar parte del refugio y la estabilidad emocional que tanto necesitaba. El acontecimiento que más influyó sobre el futuro del pequeño Gustav fue el haber encontrado un piano en la casa de su abuelo en Ledec, Bohemia. Desde aquel día, este instrumento acaparó tanto su atención que su padre llegó a comentar en broma: "Tú seguramente llegarás a ser músico", sin imaginar cuán acertadas serían sus palabras.

Estudios

Pese a su despótico desempeño como jefe de familia, Bernhard Mahler era un hombre que comprendía la belleza del arte, por lo que no vaciló en incentivar el incipiente talento musical de su hijo, tal vez animado por el ego de tener un hijo músico. Para ello lo inscribió en el coro de la iglesia de Jihlava. A los cinco años, comenzó a recibir las primeras lecciones de piano y teoría musical. No tardó en dar muestras de que estaba especialmente dotado para este arte, ya que con solo seis años compuso un lied y una polka con una marcha fúnebre introductoria. Sus primeros maestros fueron Franz Viktorin, primer Kapellmeister del teatro de Jihlava; el violinista Johannes Brosch; el contrabajista Jakob Sladky; y, finalmente, Heinrich Fischer, director de un coro masculino local.

Luego realizó estudios en Praga y posteriormente fue enviado al Conservatorio de Viena, en donde compuso algunas obras, las cuales no han llegado a nuestros días, con excepción de la que se considera su primera composición: el Cuarteto para Piano.

A la edad de 20 años, participó en un concurso de composición con su cantata Das klagende Lied (Canción del lamento). Contaba con ganar el concurso para así poder mantenerse con el dinero del premio por algunos años y así poder dedicarse exclusivamente a componer. Sin embargo, no ganó, por lo que se vio obligado a iniciar una carrera como director para poder sobrevivir.

Carrera Profesional

Se desempeñó como director en varios teatros de ópera de mediana importancia, tales como Praga, Budapest (en donde aprovechó para estrenar su Primera Sinfonía) y Hamburgo .En 1897, le fue ofrecido el puesto de Kapellmeister de la Ópera de la Corte de Viena, pero se le exigió convertirse al Catolicismo. Si bien Mahler era judío, era agnóstico por convicción, y sentía que el hecho de ser judío le impedía escalar socialmente. Solía decir: "Soy tres veces extranjero: un bohemio entre austríacos; un austríaco entre alemanes, y un judío ante el mundo". Por eso no tuvo reparos en renegar del judaísmo sin titubear. Conocida es la historia en que al salir de la iglesia en que había sido bautizado, se encontró con un conocido. Éste, suponiendo que Mahler se había bautizado le preguntó: "¿Qué has hecho?", a lo que el compositor contestó: "Acabo de cambiarme el abrigo", insinuando que su cambio fue sólo superficial y motivado por el deseo de obtener el puesto de director de la Ópera de Viena.

Durante su estancia en Viena fue sin lugar a dudas el artista más renombrado de la ciudad. Cuando Mahler abandonó Viena para ir a dirigir a los Estados Unidos, Klimt insinuó que con su partida se había acabado la edad de oro del arte y la cultura en Viena.

Edad Adulta

En octubre de 1900 aparece Alma Schindler en la vida del compositor, hermosa, culta, inteligente y a cuyo alrededor abundan grandes maestros en distintas artes, enamorados de ella: su preceptor, Max Burckhard, el pintor Klimt y el compositor Zemlinski. Siendo también compositora e hija del pintor Anton Schindler, se casó con Mahler - quien era 19 años mayor - el 9 de marzo de 1902. Aunque él la amó profundamente, fue un matrimonio difícil, marcado por la muerte de la hija mayor de ambos y por las infidelidades de Alma, la que sería luego esposa del arquitecto Walter Gropius y del escritor Franz Werfel.

1907 fue un año determinante en la vida de Mahler. En marzo se produce su dimisión a la Ópera de Viena, luego de 10 años de trayectoria como su director, tras una maliciosa campaña antisemita en su contra a pesar de haberse convertido al Catolicismo y de serios enfrentamientos, debiendo cumplir con su contrato hasta diciembre de ese año. Mahler no tardó en ser contratado por el Metropolitan de Nueva York, pero la alegría se vio empañada por la muerte de la mayor de sus dos hijas, María, que había nacido el 3 de noviembre de 1902 y a la que todos llamaban Putzi. Durante un viaje de descanso al campo, en Maiernigg, a comienzos del verano de 1907, Putzi enferma de escarlatina y difteria, muriendo luego de requerir una traqueostomía y en terribles circunstancias. La muerte de Putzi marcó el comienzo de la irreversible decadencia física de Gustav y de los conflictos cada vez más serios con su esposa. El dolor por la muerte de su hija lo llevó a revivir el recuerdo de aquellas otras muertes, las de sus hermanos, que lo habían atormentado en su primera juventud.

Dos días después de la tragedia, Mahler es examinado por un médico general quien describe una clara afección valvular cardíaca que se encontraba compensada y de cual no habría existido síntomas previos, como lo sugiere un reporte médico de 1901 donde se indica la normalidad del corazón del compositor por esa fecha. A continuación, en julio de 1907, es examinado por el eminente médico vienés Friedrich Kovacs (1861-1931), confirmando el defecto valvular cardíaco. A partir de entonces le prohibieron dar sus largos paseos y la natación, a la que era muy aficionado, atormentánolo aún más. Gustav se lanza de lleno al trabajo y encara La canción de la tierra, escrita entre la Octava Sinfonía de 1907 y la Novena Sinfonía de 1909. Una última desilusión cerraría este año, cuando en su último concierto bajo contrato en Viena, el 9 de diciembre, la sala, que siempre había estado llena para verle dirigir, permaneció casi vacía, evidenciándose una vez más el desprecio de los vieneses hacia él.

Al saberse desahuciado, y en un intento de asegurar el futuro económico de su esposa e hija, aceptó el cargo de director titular del Metropolitan Opera House de Nueva York, trasladándose a esa ciudad al final del otoño de 1907. Sin embargo, pronto fue reemplazado por Arturo Toscanini, por lo que aceptó hacerse cargo de la Filarmónica de Nueva York.

Muerte

La temporada final en Nueva York terminó prematura y abrutamente el 21 de febrero de 1911 cuando después de dirigir un concierto Mahler es llevado a su hotel con fiebre alta y un nuevo episodio de amigdalitis, de lo que tenía recurrencias cada vez más frecuentes en los últimos meses. Atendido por su médico personal, Dr Fränkel(1867-1920), también emigrado de Viena, es el primero en sospechar una endocarditis infecciosa, una enfermedad que sólo unos pocos años antes había empezado a ser ampliamente difundida en la literatura médica. En algún momento de febrero 1911, Fränkel llama en consulta al Dr.Emanuel Libman, una de las autoridades mundiales en endocarditis por esa época, quien encuentra todos los elementos clínicos que le permiten confirmar una endocarditis bacteriana subaguda en estado avanzado y probablemente de muchos meses de evolución, que asentaba sobre una lesión previa en su válvula mitral, muy probablemente de origen reumático y relacionada con sus amigdalitis recurrentes, las que tenía desde su infancia. Mahler pide que le digan la verdad y desea morir en Viena. A comienzos de abril la familia viaja a Europa, llevando a un Mahler en extremo debilitado primero a Paris, donde Chantemesse (1851-1919), un célebre bacteriólogo. Chantemesse, mediante hemocultivos, obtiene de su sangre un notable desarrollo de estreptococos, la bacteria causante de la endocarditis del compositor, un notable avance para la época al poder dar confirmación bacteriológica de la mortal enfermedad, en la era preantibiótica. Gustav insiste en volver a Viena y el 12 de mayo hace el viaje en el Expreso de Oriente en compañía de Alma, Karl Moll (padrastro de Alma) y Chvostek (1864-1944), célebre médico vienés. Pasó sus últimos días en el Sanatorio Loewe, intermitentemente delirante, tóxico y confundido, emaciado e incapaz de comer. Gustav Mahler muere alrededor de las 11 pm, el 18 de mayo de 1911 de complicaciones de la endocarditis, tras una larga agonía de la que estuvo consciente la mayor parte del tiempo. La era de los grandes sinfonistas vieneses, iniciada cerca de 200 años antes, llegaba a su fin, con una prematurez quizás de unos 20 años, a causa de una enfermedad aún hoy temida y que no tuvo un tratamiento relativamente confiable hasta la era de la penicilina.

Personalidad

Su personalidad era bastante particular. Creyéndose perseguido por la muerte, era muy supersticioso. Tenía miedo de que, al componer su novena sinfonía, después muriera al igual que Beethoven, Schubert y Bruckner, quienes murieron después de escribir sus novenas. Después de la Octava, Mahler compuso una sinfonía con canto solista, inspirada en una serie de poemas recientemente traducidos del chino y que le habían sido obsequiados a su esposa Alma Mahler. Sin embargo, para no tentar al destino, en vez de llamar a esa obra Novena Sinfonía le llamó Das Lied von der Erde (La Canción de la Tierra). Otro hecho que lo marcó profundamente fue el suicidio de su hermano Otto, al cual era muy cercano y a quien en varias oportunidades describió como un músico mucho mejor que él.

Debido a su agenda laboral, sólo podía componer durante el verano. Para ello pasaba todo el día, desde muy temprano, recluido en pequeñas cabañas algo retiradas de su casa en las que podía componer sin ser molestado. No soportaba ser interrumpido y tenía estrictamente prohibido a sus allegados acercarse siquiera a las cabañas mientras él componía.

Procuraba siempre estar elegantemente vestido, era amante de la literatura y la filosofía. Le gustaba leer en voz alta a filósofos y poetas como Platón, Kant, Goethe, Dostoievski, Keats, entre otros.

Dentro del teatro era un director demasiado exigente. Insistía en someter a los músicos a largos y extenuantes ensayos. Constantemente se veía involucrado en disputas con los músicos y en muchas ocasiones no titubeó en despedir a intérpretes que a su parecer carecían de nivel. Esto le hizo ganarse el odio de los músicos en las distintas orquestas en las que dirigió. Al marcharse de Viena, en su última función, el teatro, otrora atiborrado de gente ansiosa por ver al gran director, estaba prácticamente desierto. Mahler dejó una carta de despedida a los músicos y funcionarios de la Ópera de Viena, carta que más tarde fue encontrada hecha pedazos en el piso. Pese a todo, los resultados que obtenía eran asombrosos, y sus presentaciones dejaban asombrada a la audiencia. Sus interpretaciones de las óperas de Wagner y de Mozart introdujeron una nueva forma de entender a estos músicos y consiguieron un altísimo nivel que, según muchos especialistas, aún no ha sido superado.

También era un entusiasta aficionado al deporte. Disfrutaba mucho de pasear en bicicleta, a caballo, escalar, nadar, remar, entre otros ejercicios. Cuando en 1907 se descubrió que tenía una lesión coronaria, se le prohibió terminantemente desarrollar estas actividades físicas. El efecto de esta noticia fue devastador en su ánimo, ya que el deporte para él era una pasión y una necesidad.

Trayectoria

Formado en el Conservatorio de Viena, la carrera de Mahler como director de orquesta se inició al frente de pequeños teatros de provincias como Liubliana, Olomouc y Kassel. En 1886 fue asistente del prestigioso Arthur Nikisch en Leipzig; en 1888, director de la Ópera de Budapest y en 1891, de la de Hamburgo, puestos en los que tuvo la oportunidad de ir perfilando su personal técnica directorial. Una oportunidad única le llegó en 1897, cuando le fue ofrecida la dirección de la Ópera de Viena, con la única condición de que apostatara de su judaísmo y abrazara la fe católica. Así lo hizo, y durante diez años estuvo al frente del teatro; diez años ricos en experiencias artísticas en los que mejoró el nivel artístico de la compañía y dio a conocer nuevas obras. Sin embargo, el diagnóstico de una afección cardíaca y la muerte de una de sus hijas lo impulsaron en 1907 a dimitir de su cargo y a aceptar la titularidad del Metropolitan Opera House y de la Sociedad Filarmónica de Nueva York, ciudad en la que se estableció hasta 1911, cuando, ya enfermo, regresó a Viena. Paralelamente a su labor como director, Mahler llevó a cabo la composición de sus sinfonías y lieder con orquesta. Él mismo se autodefinía como un compositor de verano, única estación del año en la que podía dedicarse íntegramente a la concepción de sus monumentales obras.

Obra

Son diez las sinfonías de su catálogo, si bien la última quedó inacabada a su muerte. De ellas, las números 2, 3, 4 y 8 –la única que le permitió saborear las mieles del triunfo en su estreno– incluyen la voz humana, según el modelo establecido por Beethoven en su Novena. A partir de la Quinta, considerada la primera obra de madurez de Mahler (análogamente a la Tercera de Beethoven), su música empezó a teñirse de un halo trágico que alcanza en la Sexta (especialmente en el tema dedicado a su esposa Alma) en la Novena y en esa sinfonía vocal que es La canción de la tierra, su más terrible expresión.

La Décima Sinfonía, de la cual Mahler sólo completó el Adagio, fue objeto de "reconstrucción" por el musicólogo y estudioso de Mahler Deryck Cooke. Éste consiguió que Alma, la viuda del compositor, levantara en 1960 la interdicción que pesaba sobre los bocetos que Mahler dejó del resto de los movimientos. A partir de esos bocetos, Cooke elaboró una "posible o más que probable" versión de la obra. Existen otras versiones "completas" de esta sinfonía, como la realizada por el director de orquesta ruso Rudolf Barshai.

Cuadro de Obras

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Enlaces externos

• Página Web dedicada a Gustav Mahler en español

• Recuerdos de Gustav Mahler
• Un gran libro sobre Mahler

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